L’art de l’encens – Les mondes distincts de l’encens chauffé et de l’encens en bâtonnet

L’art de la fabrication de l’encens est un mélange de créativité et de science qui a évolué au cours de milliers d’années, depuis les simples paquets de fumigation, utilisés pour purifier un espace, jusqu’à un art sophistiqué dont les fabricants cherchent à exprimer l’interconnexion des parfums, de la nature, de l’âme et du divin, mieux connue dans les boulettes d’encens composées connues sous le nom de Neri-koh (au Japon) ou Kyphi (dans l’Égypte ancienne). En tant qu’encensateur et artiste olfactif du^XXIe siècle, je dispose d’un très large éventail de formes d’encens, de matières végétales et d’extraits avec lesquels je peux créer.

J’ai exploré de nombreuses formes d’encens chauffés. Non seulement Neri-koh et Kyphi, mais aussi des pastilles de résine de monastère grec, du Bakhoor arabe, du Ketoret biblique et de nombreuses variétés d’encens en granulés. Chaque forme nécessite une approche et un processus différents, ce qui me permet d’élargir mon expression créative et mes compétences. J’aime repousser les limites des techniques traditionnelles et expérimenter en combinant des formes et en utilisant des ingrédients non traditionnels, que je cueille dans la forêt, tout en recherchant des plantes pour des médecines physiques, émotionnelles et spirituelles.

C’est dans le monde des encens composés et chauffés que je me sens le plus à l’aise. Leurs arômes sont l’expression la plus pure de la voix des plantes. Ce sont les chants parfumés du paysage que j’ai entendus depuis mon enfance, après avoir vécu dans des forêts allant des tropiques fleuris aux forêts boréales de conifères. Je formule des mélanges entiers dans ma tête en me souvenant, en me promenant dans la forêt ou en sentant des fleurs dans le jardin. L’utilisation d’ingrédients naturels pour recréer les paysages de ces expériences olfactives complexes est au cœur de mon travail sur les encens chauffés.

Il y a deux ans, lorsque j’ai commencé à expérimenter les bâtonnets d’encens japonais, mon objectif était, et reste, de fabriquer des encens combustibles, c’est-à-dire la clarté aromatique des encens chauffés. Il devient clair que cette ambition sera l’étude de toute une vie, avec les joies et les larmes de la création artistique en cours de route. L’encens chauffé et l’encens combustible japonais sont des arts olfactifs très différents. Fabriquer de l’encens chauffé revient à peindre avec des senteurs, en utilisant les couches et les couleurs luminescentes d’une peinture à l’huile de Georgia O’Keeffe. Je superpose et juxtapose les parfums pour créer une vision très sensuelle, sans être envahissante. Créer des bâtonnets d’encens japonais revient à inciser avec soin les fines lignes d’une gravure de Leonor Fini. Il exige une main attentive, stable et sûre pour agencer soigneusement les éléments afin d’obtenir un résultat harmonieux. L’encens chauffé vous transporte au cœur d’une nature luxuriante. Les bâtonnets d’encens japonais sont une mémoire voilée de la nature qui trouve sa substance dans les fines lignes de sa fumée gracieuse.

J’ai toujours considéré la création de gravures comme “l’art au coin de la rue”. Les bâtonnets d’encens japonais ont le même effet “art au coin de la rue” que les gravures. Les deux requièrent beaucoup de préparation avant que vous n’obteniez les résultats escomptés. Pour réaliser une gravure, il faut dessiner une image à l’envers sur une plaque de métal, puis encrer les lignes et passer la plaque sous une presse avec une feuille de papier humide. Ce n’est que lorsque je soulève le papier de la plaque pour voir les résultats que je vois si je dois ajuster la plaque de gravure ou les encres. Pour les encens combustibles, de multiples variantes doivent être composées, extrudées et séchées pendant quelques jours. Ce n’est que lorsque j’allume le bâton que je commence à comprendre l’odeur qu’il va dégager et comment il doit être ajusté.

L’aspect le plus difficile de la formulation pour les bâtonnets japonais a été de devoir réapprendre toute ma palette botanique et olfactive. Il y a tant de plantes et de résines qui n’ont pas la même odeur lorsqu’elles sont brûlées que lorsqu’elles sont chauffées. De nombreuses aiguilles de mes chers conifères perdent tout leur parfum vert et luxuriant lorsqu’elles sont brûlées et sentent comme un feu de camp éteint. Les champignons perdent leur arôme d’umami, mais le parfum des lichens me transporte toujours sur le sol de la forêt. Dans les bâtons d’encens, les résines parfumées, qui ont une partie gommeuse, peuvent développer de terribles notes de pneu brûlé. Dans les encens combustibles, il existe également des facteurs limitant la quantité d’un ingrédient particulier que vous pouvez utiliser. La plupart des bois accélèrent la combustion tandis que les résines ralentissent la combustion jusqu’à ce que le bâton s’éteigne. Lors de la formulation d’encens en bâtonnets, je dois maintenir un équilibre minutieux entre le parfum et la combustibilité.

Il y a ensuite l'”ombre olfactive”. L’ombre olfactive est le parfum qui reste dans la pièce après la fin de la diffusion de l’encens. L’ombre olfactive d’un encens est importante car, une fois l’encens éteint, cet arôme peut persister très longtemps dans votre environnement. L’ombre parfumée d’un encens chauffé est basée sur le concept du parfumeur de notes de tête, de cœur et de fond durable. Les notes d’un encens chauffé se déploient et se mélangent pour créer un voyage olfactif sans cesse renouvelé. Le parfum d’un bâton d’encens est souvent linéaire lorsqu’il brûle. De plus, son ombre parfumée peut être très différente de l’arôme qu’elle dégage lorsqu’elle brûle. L’ombre olfactive d’un encens en bâton peut contenir des subtilités, des nuances et même des notes aromatiques entières qui ne sont pas apparentes dans l’intensité immédiate de la fumée. La formulation pour les ombres parfumées d’un bâton d’encens ajoute une autre dimension à la création d’une expérience olfactive. C’est la partie que je préfère, car l’ombre du parfum laisse une trace délicate dans l’air, laissant entrevoir quelque chose de plus grand que l’acte physique de sa combustion. Il me rappelle que tout art ne réside pas dans sa forme mais dans la résonance intangible qu’il laisse dans l’âme.