MÉMOIRES DES LAURENTIDES

Inspiration

L’inspiration pour un mélange d’encens biorégional surgit parfois dans les moments les plus inattendus. Je roulais sur la longue autoroute qui traverse la « Réserve faunique des Laurentides » et j’avais besoin d’aller aux toilettes. Je me trouvais tout en haut de la montagne. J’ai suivi un panneau indiquant une aire de stationnement, pour découvrir qu’il n’y avait pas de toilettes. Le sol, entre la chaussée et la lisière de la forêt, était jonché de papier toilette laissé par les automobilistes qui étaient passés avant moi. En tant que cueilleur de plantes sauvages, j’ai l’habitude d’apporter de l’engrais au sous-bois ; j’ai donc enjambé le talus et je me suis enfoncé plus profondément dans la forêt.

Au bout de vingt pieds, mes pieds se sont enfoncés dans une couche d’humus de plus d’un pied d’épaisseur. Des monticules de mousse verte et de lichen de rennes d’un blanc pâle tapissaient le sol de la forêt. Tout autour de moi se dressaient des épicéas noirs lourdement chargés de lichens, dont beaucoup m’étaient inconnus : des lichens jaunes qui brillaient comme des joyaux, des lichens foliacés de la taille d’une tête de chou, et tant d’espèces d’Usnea et de Bryoria suspendues aux branches comme de longs fils emmêlés. Je m’étais retrouvé par hasard dans un environnement boréal particulier appelé « forêt d’épicéas noirs et de Cladonia ».

La forêt d’épicéas noirs et de cladonies constitue une autre manifestation unique au sein de la forêt boréale dominante, composée de sapins baumiers et de bouleaux jaunes, qui parsème les Laurentides. La présence même de l’épicéa noir dans cette région est le fruit d’une évolution inhabituelle, car cette espèce dépend principalement du feu pour sa germination. Ses cônes s’ouvrent pour libérer leurs graines après une chaleur intense. Or, les Laurentides ne constituent pas un écosystème dépendant du feu ; au contraire, il s’agit d’un milieu constamment humide. À défaut de feu, les arbres libèrent chaque année quelques graines transportées par le vent, et c’est ainsi que les premières graines ont trouvé leur chemin vers les Laurentides. Là, les épicéas noirs ont établi des refuges aux côtés des lichens, dans des tourbières de sphaigne acides, gorgées d’eau et pauvres en nutriments.

Au lieu de se reproduire par des graines stimulées par le feu, ces arbres se sont reproduit par marcottage. Les branches basses s’enracinent là où elles touchent le sol. Il est en effet très courant, dans les anciennes tourbières d’épicéas noirs, de constater qu’un grand cercle ou une étendue de tiges provient d’un seul et même arbre, qui se sont reproduit de cette façon.

Les épicéas noirs créent les conditions d’ombrage idéales dans lesquelles prospèrent les lichens à croissance lente et acidophiles. Au fil des années, des lichens de toutes sortes s’accrochent et poussent sur les arbres, tandis qu’un tapis de lichen moelleux, atteignant par endroits plus d’un pied d’épaisseur, se développe sur le sol de la forêt. Le parfum de conifères, de résine et de lichen de la forêt d’épicéas noirs et de Cladonia préserve quelque chose d’ancien, empreint d’un arôme nordique primitif.

Le spectacle offert par les épicéas et les milliers de lichens était éblouissant, mais leur parfum, ainsi que l’euphorie physique qu’ils me procuraient, étaient encore plus impressionnants. L’arôme sucré, mentholé et légèrement fruité des épicéas noirs se mêlait au parfum terreux et acidulé des mousses et des lichens. L’air semblait saturé d’oxygène et des aérosols bienfaisants des arbres. Je me suis immédiatement senti revigoré, presque étourdi, et transporté dans un état inhabituel et exalté, proche de la sensation procurée par certains psychédéliques.

Les épicéas, à l’instar de leurs cousins conifères, regorgent de composés biochimiques complexes qui se dispersent dans l’air sous forme d’aérosols aromatiques ultrafins. Ils libèrent à la fois des antiseptiques et des antibiotiques, purifiant ainsi l’air en combattant les mycobactéries qu’il contient. Les épicéas semblent particulièrement dévoués à cette tâche d’assainissement. Ils libèrent même un composé qui incite les lichens qui poussent sur eux à produire à leur tour leurs propres antibiotiques. Ceux-ci sont également emportés par les aérosols émis par les épicéas avant de dériver vers le sud.

Avant que l’aérosol ne se disperse définitivement, l’épicéa apporte un dernier élément à son mélange curatif : un composé visqueux qui agit comme un adhésif naturel. Grâce à lui, les substances médicinales de l’arbre parviennent jusqu’aux plaies ouvertes et aux poumons irrités, contribuant ainsi à prévenir les infections. Tous ces remèdes voyagent vers le sud, portés par des vents imprégnés du souffle parfumé et hautement oxygéné des épicéas.

Ce jour-là, au cœur d’un petit bosquet d’épicéas noirs et de cladonies, je me tenais à la source même de la médecine de la forêt boréale, immergée dans le souffle de la vie. C’était, littéralement, grandiose. L’art de l’encens est l’un des rares moyens que je connaisse pour rendre hommage à un moment comme celui-là. J’ai donc eu une petite conversation avec les épicéas et les lichens, et j’ai reçu la permission de remplir mes poches dans le cadre de leur chemin de guérison. Voici la peinture d’encens représentant leur souffle, réalisée avec les plantes qui m’ont été offertes ce jour-là.

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